2015년 가을, 도로시는 기적처럼 우리에게 왔습니다. 작고 하얀 포메라니안이었던 녀석은 정말 부드러운 솜뭉치 그 자체였죠. 처음 녀석을 품에 안았을 때의 그 따스함과 보드라운 감촉이 아직도 생생합니다. 덩치는 작았지만, 처음부터 아주 ‘매콤하고’ 당찬 성격의 소유자였답니다!
2. 전설의 ‘딸기 사건’
2015년 당시만 해도 딸기가 꽤 비쌌던 걸로 기억합니다. 아내가 농담처럼 그랬죠. “자기는 비싸다고 나한테는 딸기 안 사주더니, 도로시한테는 바로 사주네?” 그 순간 우리 집의 진짜 실세가 정해진 것 같습니다. 작은 입으로 딸기를 오물오물 먹는 도로시를 보며, 전 세상이라도 다 사주고 싶은 마음이었거든요.
3. 거실에 내린 ‘휴지 눈’: 도로시의 사고뭉치 시절
모든 강아지에게 사춘기가 있듯, 도로시도 예외는 아니었습니다. 어느 날 퇴근해 보니 거실이 온통 하얀 눈밭이 되어 있더군요. 눈이 아니라 사방에 흩어진 휴지 조각들이었죠! 그 난장판 한가운데 앉아 도로시는 “어? 일찍 왔네? 그래서 뭐?” 하는 표정으로 저를 뻔뻔하게 쳐다보고 있었습니다. 전혀 미안해하지 않는 그 당당함이 오히려 너무 귀여워서 화도 못 냈던 기억이 나네요.
4. 도로시 대장님에게 배운 리더십
시간이 흐르면서 우리 집 ‘솜뭉치’는 자연스럽게 전체 팩(Pack)의 ‘대장’이 되었습니다. 자기보다 훨씬 큰 덩치 큰 동생들을 카리스마로 제압하는 모습은 정말 신기할 정도였죠.
로키(리트리버)의 멘토: 로키가 처음 왔을 때, 도로시는 그림자처럼 붙어 다니며 로키가 집안에 잘 적응하도록 도왔습니다.
레오(셸티)의 선생님: 레오가 왔을 때는 진짜 선생님이 따로 없었죠! 배변 장소를 가르쳐주고, 실수하려 하면 앞을 막아서며 훈육까지 하더라고요. 저보다 훨씬 나은 훈련사였습니다.
덕구와의 만남: 덕구 같은 새로운 식구들이 늘어날 때마다 도로시의 리더십은 더욱 빛을 발했습니다.
5. 파주로의 이사: 우리 가족의 새로운 챕터
여섯 강아지와 가족이 늘어나면서 우리는 큰 결심을 했습니다. 아이들이 흙을 밟고 햇살을 마음껏 쬐며 뛰어놀 수 있도록 파주의 넓은 마당이 있는 집으로 이사를 온 것이죠. 파주 마당을 자유롭게 뛰어다니는 도로시를 보며, 이사가 우리 생애 최고의 선택이었다는 걸 확신했습니다.
6. 황금기: 웃음과 독보적인 카리스마
파주에서의 시간은 순수한 기쁨으로 가득했습니다. 도로시는 누구도 부정할 수 없는 우리 집의 ‘여왕’이었죠.
태풍도 못 꺾은 기개: 덩치는 작았지만 정신력은 무적이었어요. 태풍급 바람이 불어도 눈 하나 깜짝 안 하고 마당을 지키던 그 당당함이란! (바람 소리를 들어보시면 아실 겁니다.)
파주 마당에서 태풍 같은 강풍을 견뎌내는 용감한 도로시. 그 어떤 것도 녀석의 기개를 꺾을 순 없었습니다!
할로윈의 추억: 할로윈 때 아이들을 코스튬으로 꾸며주던 일은 잊지 못할 추억입니다. ‘처키’ 복장을 한 대장님의 모습에 온 가족이 배꼽을 잡고 웃었죠.
덩치 큰 동생들 사이에서 당당하게 퍼레이드를 즐기는 우리 집 꼬마 대장님!
덩치 큰 녀석들도 ‘누나’인 도로시에게는 절대 함부로 대들지 못했습니다. 덩치가 아니라, 도로시만이 가진 범접할 수 없는 카리스마 때문이었죠.
코스튬이 마음에 안 드는 듯 ‘매콤한’ 눈빛을 보내는 우리 대장님. 역시 기선제압이 장난 아니죠?
7. 마지막 장: 나의 첫사랑에게 고하는 안녕
강아지와 함께한 10년을 돌아보니, 녀석이 제게 참 많은 사랑을 주고 떠났다는 걸 깨닫습니다. 이런 날들이 영원할 줄 알았지만, 도로시도 조금씩 나이가 들었고 뛰어놀기보다는 햇볕 아래 누워 있는 시간이 길어졌습니다.
그리고 결국, 가장 힘든 이별의 순간이 왔습니다. 저에게 도로시는 ‘첫사랑’ 같은 존재였습니다. 녀석의 곁에 앉아 **“제발 다시 일어나서 같이 놀자”**고 몇 번을 속삭였는지 모릅니다. 정말 말로 다 못 할 만큼 많이 울었습니다. 도로시는 평생 받아온 사랑만큼이나 따뜻한 배웅 속에 마지막 길을 떠났습니다.
“도로시야, 우리 가족을 선택해 줘서 정말 고마워. 너를 통해 진짜 사랑이 뭔지 배웠어. 이제 아프지 않은 하늘나라 초원에서 마음껏 뛰어놀아. 언젠가 우리 꼭 다시 만나자.”
가슴 미어지는 마지막 인사. 동생 중 하나가 곁을 떠나지 못하고 대장님을 붙잡으며…
사랑하는 가족과 꽃들에 둘러싸여 평온하게 잠든 우리 대장님. 도로시, 안녕. 우리의 소중한 대장.
“사실 저는 평소에 눈물이 별로 없는 편입니다. 남자라서 참고 사는 게 아니라, 살면서 딱히 울 일이 별로 없었거든요 하지만 강아지와 함께한 10년 중 가장 잊을 수 없는 그날, 저는 제 인생에서 가장 많은 눈물을 쏟았습니다.
시간이 흘렀음에도 아직 그 기억을 떠올리면 가슴 한구석이 아리고 눈시울이 붉어지네요. 도로시는 저에게 단순한 반려동물을 넘어 삶의 큰 부분을 가르쳐준 존재였습니다. 이 글을 보시는 분들도 곁에 있는 아이들과의 하루하루를 후회 없이 소중히 여기셨으면 좋겠습니다.”
도로시와 보낸 10년을 기록하는 이 과정이 저에게는 큰 치유의 시간이 되었습니다. 여러분의 인생에도 ‘첫사랑’처럼 특별했던, 혹은 든든한 ‘대장’ 같았던 소중한 반려동물이 있으신가요? 댓글로 여러분의 소중한 이야기를 들려주세요. 함께 추억하고 싶습니다.
